Cette exposition met en lumière le maître-artisan Jacques Demers et son savoir-faire ancestral, porté par des gestes précis, des fibres naturelles et une mémoire partagée.
Un hommage aux traditions vivantes et à celles et ceux qui les transmettent.
Présentée du 11 juin au 7 septembre 2025, dans le cadre de la collection Métiers & Traditions, l’exposition Rempailler la mémoire célèbre les ouvrages de ce tresseur-rempailleur d’exception.
Un art humble, porteur de sens
L’exposition Rempailler la mémoire s’inscrit dans cette mission en mettant à l’honneur le travail de Jacques Demers, tresseur-rempailleur et collaborateur de longue date. À travers les ouvrages qu’il a légués à Métiers & Traditions, elle célèbre la beauté des gestes anciens, le lien entre les générations et la force tranquille des fibres naturelles.
Elle témoigne d’un art humble mais profondément porteur de sens, transmis avec passion, et ancré dans une continuité vivante entre passé et présent.
Le savoir-faire d’un maître-artisan
Artisan de talent, Jacques Demers a tressé et rempaillé sièges, dossiers et autres pièces de mobilier avec technique et patience pendant plus de 45 ans. Au-delà du meuble abîmé à réparer pour un client, c’est le témoin d’une époque que ses yeux observent et auquel ses mains redonnent vie.
C’est avec cette même générosité qu’il continue de transmettre son savoir-faire à celles et ceux qui souhaitent perpétuer cet art exigeant et profondément humain.
Aujourd’hui à la retraite, il demeure artisan-formateur chez Métiers & Traditions ainsi qu’au Centre de valorisation du patrimoine vivant ès Trad à Québec. Il y enseigne le respect qu’il porte aux meubles, à leur époque et à leur finition, tout en partageant des techniques de tressage souvent méconnues.
Régulièrement invité à démontrer son savoir-faire lors d’événements, de salons et de festivals — à Québec et Lévis, à Montréal, en Montérégie et même en France —, son expertise est également recherchée par des organismes comme Parcs Canada, la Société de conservation du Québec, ainsi que par des musées et antiquaires.
Jacques Demers, c’est une rencontre avec un passé encore vivant. Passionné et autodidacte, il a parcouru l’Europe à la rencontre de maîtres-rempailleurs afin d’apprendre, d’échanger et de se perfectionner. À son tour, il transmet aujourd’hui ce savoir avec générosité et pédagogie.
Après avoir œuvré auprès de clientèles en réinsertion sociale de 1976 à 1984, il ouvre son atelier en 1984 dans le quartier Des Saules à Québec — un atelier dont le carnet de commandes ne désemplit pas.
Le « sauveur de sièges » : comprendre le métier
Le rempaillage et le cannage sont des métiers d’art spécialisés aux origines distinctes, aux techniques différentes et aux matériaux spécifiques. Pourtant, ils sont souvent pratiqués par une même personne, en raison de leur support commun : la chaise.
Le canneur travaille principalement avec le rotin, importé en Europe dès la fin du 17e siècle. Ce matériau, à la fois léger, souple et résistant, connaîtra un grand succès jusqu’au milieu du 20e siècle, notamment grâce aux décorateurs français qui en apprécient la modernité.
Le rempailleur, quant à lui, redonne vie aux sièges grâce à des techniques ancestrales utilisant la paille. Apparues en Europe centrale au Moyen Âge, ces pratiques se diffusent ensuite en France, notamment grâce aux artisans ambulants. Au fil du temps, les techniques, les motifs et les matériaux se diversifient, donnant naissance au métier de tresseur-rempailleur.
Aujourd’hui, ces artisans travaillent avec une grande variété de fibres naturelles : paille de seigle ou de blé, jonc des marais, raphia, herbe de mer, toron de papier, babiche, osier, et bien d’autres.
Une autre corde à son arc : la vannerie
Le tresseur-rempailleur peut également s’adonner à la vannerie, l’art de tresser des fibres végétales pour créer des objets utilitaires et décoratifs. Paniers, coffres, chapeaux, tapis ou encore accessoires du quotidien : la vannerie est un artisanat millénaire aux formes multiples.
Le terme « vannerie » provient du « van », un panier plat utilisé autrefois pour séparer le grain de ses impuretés.
Jacques Demers lui-même a exploré cet univers, réalisant notamment un panier à chat pour le film Le Confessionnal de Robert Lepage, tourné à Québec en 1995, ainsi qu’un étui à luth unique pour le chanteur Jean Leloup.
Un savoir-faire à préserver
Autrefois, chaque village au Québec avait son rempailleur. Si cette tradition s’est maintenue en Europe, elle s’est malheureusement raréfiée ici.
Aujourd’hui, l’apprentissage de ce métier passe essentiellement par le compagnonnage, auprès d’un maître-artisan. Jacques Demers a formé une relève précieuse : une douzaine d’apprentis, dont plusieurs ont ouvert leur propre atelier.
Parmi eux, Renée Nadon (Tressage et cannage) et Mélissa Poulin (Atelier Canea) poursuivent cette tradition, chacune à leur manière — entre respect des formes traditionnelles et intégration dans des esthétiques contemporaines.
Ainsi, le rempaillage et le cannage ne sont plus seulement des techniques de restauration du passé, mais aussi des pratiques créatives, adaptées à notre époque et ouvertes à de nouvelles possibilités.
D’hier, d’aujourd’hui… et de demain
Aujourd’hui, une poignée d’artisans québécois — véritables gardiens de ces savoir-faire — perpétuent les techniques de rempaillage, de cannage et de tressage. Pourtant, ces disciplines occupent encore une place marginale dans les formations spécialisées.
Et pourtant, elles portent en elles une richesse immense : celle du geste, du temps, de la matière et de la transmission.
Rempailler la mémoire, c’est justement cela : reconnaître la valeur de ces savoir-faire, célébrer ceux qui les incarnent et inspirer une nouvelle génération à les faire vivre.
Cette exposition est présentée par Métiers & Traditions.